— Ну не такими же жертвами, — фыркнул лорд.

Взрослые мужчины, через столько прошли, а все препираются. Я улыбнулась, глядя на них.

— Господа Ама… Эльтария, — подошел ко мне Эстебан.

— Да, милый?

— А помните, вы говорили, что покажете нам секретную книгу? Она сгорела, да?

Ох ты ж, я опять про нее забыла. Сейчас так просто и легко было бы соврать, сказать, что она уничтожена огнем, и закрыть этот вопрос навсегда. Но сколько можно лжи?

— Нет, она уцелела.

— Правда? — глаза мальчика загорелись. — А когда мы будем ее смотреть?

— Не смотреть, а читать. В столице, когда со всем разберемся. Обещаю.

Эсти порывисто обнял меня, сминая юбки, и тут же убежал.

Я смотрела на суетящихся обитателей поместья, которые бегали туда-сюда, ища уцелевшее, собирая чемоданы. Я знала их не так долго, но какими же родными они мне стали. А главное, они смогли простить мне ложь.

Кармен, Изольда, Амалия, Нора… Я примерила столько имен, чтобы наконец-то понять, как же приятно слышать свое, родное имя — Эльтария.

Я невольно усмехнулась. Родное? Как звали меня на самом деле? Я не помню. Не помню абсолютно ничего о том, что было «до». Но это и неважно. Абсолютно не важно, что было в прошлом. Главное — сейчас.

А что будет завтра, мы еще увидим.

48

48

На следующий же день мы были уже в столице. Снова началась суета — разбор вещей, стаскивание чехлов с мебели, уборка. Уортеры не жили в столице никогда, предпочитая спокойствие северных земель. Пока Нивелла была еще жива, супруги изредка посещали светские мероприятия, но с появлением детей бывали в Нильваре все реже и реже.

Переезд еще на несколько дней отсрочил наше отплытие, и я начинала нервничать. Морозы становились все крепче, скоро лед окончательно скует залив и корабли перестанут ходить до весны.

Но Кристиан меня успокоил. Он в тот же день уехал из столичного поместья, а через час вернулся и сообщил мне:

— Я уже купил билеты на один из последних кораблей, что уходят в Тоаланию. Через четыре дня мы отправимся на поиски твоего брата.

— Спасибо, — обняла я его.

— Тари, я хотел предложить тебе… — он посмотрел мне прямо в глаза. — Может мы женимся до отплытия? В эти дни, чтобы плыть уже супругами, а не просто обрученными.

Мне хотелось стать его женой. Но сейчас мне казалось, что все происходит слишком быстро. Мы словно неслись куда-то, я не успевала обдумать одно, как уже происходило другое. Слишком много событий за такой короткий срок.

— Крис, давай подождем, — я взяла его руки. — Я не хочу выходить замуж впопыхах. По возвращению мы сможем устроить достойный праздник. Глядишь, поместье восстановят к тому времени, и мы женимся прямо на озере. Пригласим гостей. И я хочу, чтобы мой брат был рядом в такой день.

Кристиан вздохнул разочарованно, но с моими доводами согласился. Лишь надел то кольцо, что когда-то купил для «Норы»:

— Пусть все знают, что ты теперь моя.

Ожидание заставляло меня нервничать, волноваться. Всего четыре дня, а мне казались они вечностью. И я решила чем-нибудь себя занять. Память услужливо подсказала, что я так и не нашла секретную книгу.

В библиотеке вновь не обнаружилось ничего подходящего, и я решила, что сделаю ее сама. Все оставшиеся вечера я потратила на это, даже казалось, что я не успею. Но я справилась.

В день отъезда я дорисовала последнюю иллюстрацию, просушила страницу и спустилась с книгой вниз.

Дети сидели в гостиной. Я села между Эстебаном и Илларией на диванчик. Они с блестящими от любопытства глазами смотрели на книгу в моих руках. Вышло не так красиво, как если бы она была настоящей, но, кажется, детям нравилось.

Эстебан протянул руку и пальчиком провел по буквам на обложке.

— Ну, Эсти, что здесь написано? — спросила я.

— «Секретная книга для взрослых», — бойко прочитал.

— Молодчина, — похвалила его и открыла книгу. Начала читать текст с первой страницы:

— Эта книга только для взрослых, в ней хранятся самые взрослые секреты. Детям строго-настрого запрещается ее читать, иначе они узнают очень взрослые секреты и сами вмиг повзрослеют.

Иллария и Эстебан завороженно слушали, приоткрыв рты.

— Может не стоит лезть дальше? — спросила я их. — Еще есть время дать попятную.

— Нет! Я хочу знать взрослые секреты! — мотнула головой Илли.

— И я! Я хочу повзрослеть!

— И я хочу тут же повзрослеть!

— Ну ладно, — улыбнулась я. — Но потом не жалейте.

Я перевернула страницу и продолжила чтение:

— Первый самый взрослый секрет: ни один настоящий взрослый никогда не станет вытирать нос рукавом. Если вы вдруг увидели такого, знаете — это на самом деле ребенок, который с помощью магии притворяется, что вырос.

Иллария посмотрела на брата:

— Эсти всегда нос трет рукавами, — хихикнула она. — Это потому, что он малыш.

— Неправда! — возмутился мальчик. — Я так не делаю!

— Делаешь! Вон, магиар на картинке точь-в-точь на тебя похож.

— Нет, — надулся Эсти.

— Давайте дальше, — предложила я и перевернула страницу. — Секрет второй: настоящие взрослые всегда ложатся спать в десять часов вечера. Говорят, что дети, которые ложатся поздно, могут очень поздно повзрослеть.

— Я поздно не ложусь, — прокомментировал Эстебан.

— И я.

— Уверены? — хитро улыбнулась я. — Ну смотрите, будете часто не спать допоздна — будете долго расти.

— Что, совсем-совсем нельзя? — спросила девочка.

— Иногда можно. Но только иногда.

— А что там дальше? — поторопил мальчик.

Я перелистнула на следующую страницу. На иллюстрации, мной ж нарисованной, дама сидела за столом и ела огромный брокколи.

— Сладкое — это для детей. Взрослым не полагается его много есть. Третий секрет настоящих взрослых в том, что они едят много овощей. Поэтому они такие высокие, сильные и умные.

— Фу, брокколи, — сморщилась Илли. — Ненавижу.

— А я люблю, — улыбался Эсти. — Я бы и сейчас целую тележку съел, чтобы вырасти огромным, а Иллария была бы как букашка!

— Дурак! — обругала она брата. — Я тогда две тележки съем, и буду еще больше!

— А я три!

— А я…

— Хватит, магиары, — сказала я строго. — Четвертый секрет как раз для вас.

— А что там? — спросили они хором.

— Четвертый взрослый-превзрослый секрет: настоящие взрослые не ругаются по пустякам, особенно со своими родными. Они вежливые и воспитанные, а если это не так, значит они еще не выросли.

— Как магиар Фредерик, — хихикнула Илли.

Эсти подхватил, и они оба начали задорно смеяться.

— Что тут у вас, веселитесь? — в гостиную зашел Кристиан.

— Мы читаем секретную книгу взрослых, — похвастался мальчик.

— Вот как? Прекрасно. Только пришла пора прощаться.

— Уже? — протянул Эстебан.

— У нас скоро отплытие, нам с Эльтарией нужно уже выезжать в порт. Карета ждет.

— А как же книга…

— Вы дочитаете ее сами, а когда я вернусь, расскажете.

Эстебан расстроенно надулся, и я склонилась к его уху:

— Сами, как настоящие взрослые. Идет?

Он согласно кивнул.

Я отложила книгу и поднялась. Чемоданы стояли уже в холле, ожидая нашего отбытия. На крыльце мы попрощались со всеми и сели в карету. Летиссия даже пустила слезу, когда махала нам на прощание.

— Волнуешься? — спросил Крис, когда мы катили по улицам столицы.

— Очень.

Мой взгляд зацепился за начало улочки, по которой я часто ходила в детстве. Сердце защемило, и я печально улыбнулась. Я больше не девочка из трущоб. Я невеста магиара Кристиана Уортера, его будущая жена. Мне больше не придется ночевать на тюфяке, танцевать с бубном, чтобы купить еду, не нужно прятаться от пьяного отчима. Впереди только счастливая и спокойная жизнь.

И море. Бескрайнее море, которое унесет меня в другую страну, сделает ближе к брату. Мы снова будем вместе. Мы все будем счастливы.

«Я найду тебя, Киллиан, — повторяла мысленно я, сидя в карете. — Я тебя найду».